Вкусы в искусстве, особенно в живописи, могут сильно различаться. Должен ли коллекционер прерафаэлитических картин извиняться за свои предпочтения, полагая, что как истинный ценитель искусства он обязан больше ценить работы великих мастеров? Наверное, нет. Почему я задаю этот вопрос? Потому что сегодня мы рассмотрим творчество английского художника Артура Джона Элсли, чьи идиллические картины некоторые могут считать "слишком сладкими" или "похожими на обложки шоколадных коробок". Однако в его работах скрыта своя удивительная красота.

 

 

В середине XIX века в Англии жанровая живопись, изображающая счастливую семейную жизнь, пользовалась большой популярностью. Разбогатевший средний класс часто выбирал картины с изображениями красиво одетых детей и их домашних животных в игривой обстановке. Именно такие сцены и создавал Артур Джон Элсли. Его картины были настолько востребованы, что многие из них воспроизводились в виде гравюр и использовались в календарях, рекламе, книгах и журналах.

 

Элсли родился в Лондоне в 1860 году в семье Джона Элсли и Эмили Фрир, став одним из шести детей. Его отец был кучером и художником-любителем, который выставил свою работу "Группа лошадей" на выставке Британского института в 1845 году. Юный Артур с раннего возраста полюбил живопись, делая зарисовки животных во время семейных визитов в зоопарк Риджентс-парка. В 1875 году, в возрасте четырнадцати лет, он поступил в школу искусств Южного Кенсингтона, которая позже стала Королевским колледжем искусств.

В 1876 году Элсли был принят в Королевскую академию как стажер. Два года спустя он представил свою первую картину "Портрет старого пони", которая была принята на выставку Академии. Единственной трудностью того времени стала проблема со зрением, возникшая после перенесенной кори. Элсли оставался в Академии до 1882 года, после чего начал получать заказы на картины, особенно с изображениями детей и животных.

 

Артур Элсли познакомился с Фредериком Морганом, известным английским художником, который также создавал идиллические жанровые сцены из детства. В 1889 году Элсли переехал в студию Моргана, и они заключили соглашение: Элсли рисовал животных для картин Моргана, так как это было его сильной стороной.

Летом 1891 года в Лондоне прошла Большая выставка — первая из серии всемирных ярмарок, организованная Генри Коулом и принцем Альбертом. На этой выставке Элсли получил серебряную медаль за картину "Дочь судебного пристава из Ислингтона". 

 

В следующем году он создал картину "Я самый большой", которая стала настолько популярной, что была выгравирована для удовлетворения общественного спроса. На ней изображена маленькая девочка, сравнивающая свой рост с крупной собакой породы сенбернар. Терри Паркер описывает это произведение в своей книге 1998 года "Золотые часы: картины Артура Дж. Элсли, 1860-1952": “...одна из тех простых и незатейливых картин, которые легко воспроизводить; в ней много природы и замечательный оттенок юмора, так что многие из тех, кто восхищается ею в Берлингтон-хаусе, будут рады повесить её версию у себя на стенах...”