Если вы посетите зоопарк Сан–Диего и решите посмотреть на гепардов, то вполне можете увидеть рядом с одним из них собаку. И это не случайно забежавший пес, а «компаньон», специально подобранный в рамках программы “Animal Ambassadors”.

В прошлом веке в дикой природе обитало около 100 тысяч гепардов, сейчас их менее 12 тысяч и они полностью истреблены в 13 странах. Грозный с виду хищник, гепард пуглив по своей природе. Большинство гепардов ведет одинокий образ жизни и не подпускает к себе никого, что сильно осложняет процесс размножения в неволе, особенно учитывая тот факт, что течка у самки начинается лишь в присутствии самца.

Как ни странно, присутствие собак гепарды терпят гораздо легче, нежели присутствие другой особи своего вида. Более того, присутствие рядом собаки позволяет усмирить инстинкты гепардов и сделать их более терпимыми к присутствию других гепардов и даже людей.

У 4 из 19 гепардов зоопарка Сан–Диего есть компаньоны – собаки. Берут их преимущественно из приютов, учитывая характер животного, и сводят трехмесячных щенят с гепардами того же возраста.

Собака занимает доминирующую позицию в паре и служит моделью для поведения, а так же защищает своего подопечного. С самого детства животные проводят почти все время вместе.

Присутствие собаки позволило подавить трусливую кошачью натуру и не только поспособствовать большому успеху зоопарка в разведении гепардов (135 за последние 40 лет), но и создать посетителям возможность вживую лицезреть скорость быстрейшего из бегунов природы. Гепард разгоняется от 0 до 60 миль (96,6 км) в час за 3,4 секунды.

Скорость очень важна для выживания, так как гепард не приспособлен к борьбе с более крупными хищниками. Гепард способен развивать скорость 60–70 миль (96,6 – 112,6 км) в час, в зависимости от его размера, но бежать так они могут только 20–30 секунд. Если бег будет продолжаться минуту и более, животное рискует умереть, так как перенапряжение и жар истощения могут в прямом смысле «поджарить» его внутренности на такой скорости.

Единственная собака-компаньон, которая была взята не из приюта, это анатолийская овчарка Йети.

Сейчас уже никто точно не помнит, откуда взялась идея подселять собак к гепардам.

В 1981 году в зоопарк были переданы два гепарда вместе с собаками и условием передачи было не разделять животных, так как они привыкли друг к другу.

Около 20 лет назад анатолийские овчарки косвенно помогли сохранению популяции гепардов в Африке. Доктор Лори Маркер, основатель и директор Cheetah Conservation Fund in the Southern African nation of Namibia, завезла из Турции этих собак и отдала местным фермерам, чтобы овчарки защищали их стада.

Крупные собаки успешно отгоняли хищников и лишили фермеров необходимости убивать животных. Впервые за 30 лет популяция гепардов начала расти.